O pasăre gigantică, care nu putea zbura şi cutreiera odinioară Noua Zeelandă înainte de a dispărea acum aproximativ 600 de ani, este următoarea specie de pe o listă controversată de animale de "readus la viaţă" de compania de biotehnologie Colossal Biosciences. Compania a anunţat marţi că oamenii de știință și partenerii săi indigeni locali intenționează să "readucă" la viață "moa" uriaș din Insula de Sud (Dinornis robustus) prin inginerie genetică, în decurs de 10 ani. Specia atingea până la 3,6 metri înălțime și era cea mai mare dintre cele nouă specii cunoscute de moa, toate dispărute, cel mai probabil din cauza vânătorii oamenilor, scrie Live Science.
"Aducem înapoi dinozaurii aviari", a transmis compania într-o postare pe Instagram.
Anterior, Colossal a readus la viaţă lupul străvechi, un prădător din epoca glaciară dispărut în urmă cu peste 10.000 de ani. Însă anunțul, făcut în aprilie, a fost întâmpinat cu critici din partea mai multor experți, care au declarat că animalele obținute sunt, de fapt, doar lupi gri cu câteva trăsături ale lupului rătăcitor. Colossal are planuri și pentru "învierea" mamuților lânoși, a dodo-ului și a tilacinului (cunoscut și sub numele de tigrul tasmanian), dar și aceste inițiative rămân puternic contestate.
Vezi cum arată lupii străvechi acum.
"Avem deja numeroase specii pe cale de dispariție – este inacceptabil să considerăm că acest tip de proiect e justificabil doar pentru că, tehnic, este posibil", a afirmat Trevor Worthy, paleontolog specializat în vertebrate și profesor asociat la Universitatea Flinders din Australia, care nu colaborează cu Colossal.
Anunțul referitor la moa a fost imediat întâmpinat cu critici din partea comunității științifice, care acuză Colossal că evită să recunoască faptul că pasărea creată nu va fi o moa autentică, ci un hibrid cu trăsături asemănătoare moa.
"În prezent nu există nicio tehnologie de inginerie genetică care să permită reconstituirea fidelă a unei specii dispărute, mai ales când aceasta lipsește de sute de ani din mediul său ecologic și evolutiv", a declarat Philip Seddon, profesor de zoologie la Universitatea din Otago, pentru Centrul Științific Media din Noua Zeelandă (NZSMC).
"Rezultatul nu va fi și nu poate fi un moa – o specie unică, formată prin milenii de adaptare", a subliniat el.
În urma reacțiilor negative legate de proiectul cu lupul rătăcitor, Beth Shapiro, cercetătoare-șefă la Colossal, a clarificat într-un interviu că ceea ce s-a obținut sunt, de fapt, "lupi gri cu 20 de modificări genetice" și că "nu este posibil să readuci la viață ceva identic cu o specie dispărută".
Ea a adăugat că aceste fapte nu au fost niciodată ascunse de companie. Cu toate acestea, atunci când Live Science a contactat Colossal pentru comentarii, un purtător de cuvânt a reafirmat că firma a readus lupul străvechi.
În noul anunț legat de moa, Shapiro afirmă că Colossal va "readuce la viață moa", iar Ben Lamm, cofondatorul și CEO-ul companiei, susține că oamenii de știință vor reintroduce pasărea în ecosistem.
"Chiar dacă în cazul lupilor Colossal a admis că este vorba doar de un înlocuitor ecologic, creat prin modificarea unui lup gri, în comunicatul recent privind moa nu există nicio mențiune că ne putem aștepta doar la un surogat ecologic al păsării originale", a declarat Seddon pentru NZSMC.
"Pentru a recrea moa uriașă, cercetătorii vor extrage ADN din oasele fosilizate ale tuturor celor nouă specii de moa și îl vor compara cu cel al păsărilor actuale. Astfel, vor putea identifica genele specifice moa-ilor și le vor introduce în genomul unui emu sau al unui tinamou – cele mai apropiate rude în viață ale moa-ilor", a explicat Shapiro.
"Este logic să folosim tinamurii și emuii ca bază pentru a alinia genomul moa. Numeroase studii genetice arată că tinamurii sunt rude apropiate ale moa-ilor, iar emuii sunt, de asemenea, destul de înrudiți", a spus Worthy.
Celulele modificate genetic ale unui tinamou sau emu vor fi implantate într-un surogat din aceeași specie, iar puii rezultați nu vor fi eliberați în sălbăticie și nici ținuți în grădini zoologice. Potrivit anunțului Colossal, păsările vor trăi într-o rezervație împrejmuită.
Dacă totuși ar scăpa, Worthy susține că nu ar reprezenta un pericol pentru oameni.
"Moa nu ar percepe oamenii ca o amenințare – cu excepția cazului în care ai încerca să le îmbrățișezi. În acest caz, dacă s-ar speria, te-ar putea lovi și ai putea fi grav rănit", a spus el.
Colossal afirmă că proiectul va fi benefic pentru păsările pe cale de dispariție. De exemplu, dezvoltarea de ouă artificiale, care ar putea sprijini conservarea altor specii vulnerabile.
"Vor apărea, fără îndoială, progrese importante în înțelegerea geneticii prin aceste eforturi de de-extincție. Vom obține informații fără precedent despre genomurile speciilor-țintă, iar în cazul grupurilor dispărute, cum ar fi moa, aceste cunoștințe ar putea fi extrem de valoroase din perspectiva evoluției și a relațiilor filogenetice", a declarat Worthy.
Totuși, crearea unei creaturi care doar arată ca o specie dispărută este, potrivit ecologistului Stuart Pimm de la Universitatea Duke, "o idee demnă de Frankenstein".
Ştiri video recomandate
