Creatura preistorică, cunoscută pentru aspectul său unic, a fost salvată de la extincție

Antilopele saiga, cunoscute pentru aspectul lor unic, au fost salvate de la extincție, după zeci de ani de eforturi.

Au umblat pe Pământ alături de rinoceri lânoși și mamuți; primii oameni le-au pictat în artă rupestră acum 19.000 de ani. Dar, în doar ultimii 100 de ani, din cauza vânătorii excesive și a focarelor de boli exacerbate de climă, populația lor a scăzut la o fracțiune din numărul anterior. 

Din fericire, eforturile dedicate de conservare au permis stabilizarea și revenirea populației de saiga, potrivit CNN. 

Saiga se găsea odinioară peste tot, din Canada până în Franța; astăzi, trăiește doar în Kazahstan, cu câteva populații mici în Uzbekistan, Rusia și Mongolia.

Numărul lor a fost decimat de vânătoare la mijlocul secolului al XX-lea, când atât braconierii chinezi, cât și cei sovietici le-au ucis pentru carne, piei și coarne. Conform Listei Roșii a Uniunii Internaționale pentru Conservarea Naturii, acest lucru a dus la uciderea a aproximativ 150.000 de antilope în fiecare an între 1950 și 1960, iar specia a fost etichetată ca fiind în pericol critic de dispariție în 2002.

‹ ›

Pentru a salva această specie îndrăgită, guvernul Kazahstanului a interzis vânătoarea de saiga în 1999, implementând programe educaționale și de instruire pentru a ajuta polițiștii de frontieră să combată braconierii și contrabanda. 

În plus, Inițiativa de Conservare Altyn Dala a țării a fost fondată în 2006 pentru a ajuta la conservarea faunei sălbatice din stepa kazahă, inclusiv a antilopei saiga. De atunci, s-a reușit asigurarea unei zone de mărimea Danemarcei de teren protejat. 

Daniyar Turgambayev, președintele comitetului pentru silvicultură și faună sălbatică din cadrul Ministerului Ecologiei și Resurselor Naturale din Kazahstan, a declarat pentru CNN că guvernul s-a angajat să extindă această suprafață prin desemnarea a până la 30% din țară ca arie protejată pentru fauna sălbatică.

„Bineînțeles, având în vedere că Kazahstanul este a noua cea mai mare țară din lume, acesta este un teritoriu imens”, a spus el.

După interdicțiile de vânătoare, reprimarea braconajului și eforturile de conservare, s-a înregistrat o revenire spectaculoasă a populației de saiga, de la 21.000 în Kazahstan în 2003 la 2,8 milioane în 2024. Nivelul de amenințare al speciei a fost retrogradat la „aproape amenințată” pe Lista Roșie a IUCN.

Cu toate acestea, saiga este încă susceptibilă la boli. Patru focare majore le-au redus numărul în ultimii 15 ani, inclusiv în 2015, când peste jumătate din populația globală a murit într-un interval de trei săptămâni. IUCN a specificat că această infecție bacteriană a fost probabil declanșată de temperaturi mai ridicate decât de obicei în timpul sezonului de înmulțire.

Având în vedere că temperaturile nu sunt pe cale să scadă prea curând, grupuri precum Altyn Dala speră să mențină saiga în siguranță prin monitorizarea regulată a focarelor de boli. Datorită ratei lor prolifice de nașteri - 60% dintre saiga nasc gemeni - specia este capabilă să se redreseze rapid.