S-a rescris istoria evoluției reptilelor. Fosilele şarpelui din Wyoming, vechi de 34 de milioane de ani, a oferit indicii importante despre originile rudelor sale moderne: boa și pitonul. Potrivit cercetătorilor au fost găsite patru schelete, aflate într-o stare aproape perfectă, conservate într-o situație rară, neobişnuită, din punct de vedere geologic.
Fosilele unui şarpe, vechi de 34 de milioane de ani, găsite în Wyoming
Paleontologii au făcut o descoperire revoluționară în vestul statului american Wyoming: fosile aproape complete ale unui șarpe vechi de 34 de milioane de ani, care se află într-o stare de conservare foarte bună. Este vorba despre o reptilă preistorică, denumită "Hibernophis breithaupti", au scris jurnaliştii publicaţiei Indian Defence Review (IDR).
Fosilele, găsite în sedimente datând din începutul Oligocenului, în formațiunea White River, oferă prima imagine completă a scheletelor de șarpe din acea perioadă. Descoperirea include patru schelete, aflate într-o stare aproape perfectă, conservate într-o situație rară, care schimbă modul în care înțelegem originea speciilor moderne de șerpi. Păstrarea scheletelor într-un hibernaculum – un adăpost comun de iarnă – adaugă un plus de mister, sugerând existența unor comportamente de grup timpurii în rândul șerpilor antici.
Descoperirea fosilelor de reptilă preistorică face lumină asupra evoluției șerpilor
Descoperirea speciei Hibernophis breithaupti oferă perspective valoroase asupra traiectoriei evolutive a familiei Boidae, din care fac parte și șerpii boa moderni. Șerpii fosilizați se deosebesc de alte specii cunoscute prin mai multe aspecte-cheie, inclusiv forma maxilarului, dispunerea dinților și particularități ale vertebrelor, ceea ce i-a determinat pe cercetători să îi clasifice ca o nouă specie.
"Probabil că, în colecțiile muzeelor din lume, există aproape un milion de vertebre de șarpe dezarticulate. Ele sunt ușor de găsit. Dar să găsești un șarpe întreg? Asta e rar", a declarat Michael Caldwell, paleontolog de renume de la Universitatea din Alberta, potrivit celor de la IDR.
Comparând fosilele cu șerpii moderni și analizând secvențele lor de ADN, cercetătorii au descoperit că Hibernophis este strâns înrudit cu boa de astăzi. Această descoperire susține teoria conform căreia exemplarele boa au început ca specii cu corpuri mici, înainte de a evolua în marii constrictori pe care îi vedem în prezent.
"Noi învățăm mult mai multe despre evoluția familiei Boidae, în sens larg. Se pare că, probabil, au început ca șerpi cu corp relativ mic, ceea ce este interesant", a mai precizat Michael Caldwell.
Aceste noi informaţii umplu un gol esențial în înțelegerea noastră asupra evoluției șerpilor, în special asupra originilor uneia dintre cele mai diverse familii de șerpi.
Proces rar și excepțional de fosilizare
Conservarea acestor fosile este o dovadă a condițiilor geologice unice din acea perioadă. Scheletele au fost păstrate datorită norilor de cenușă vulcanică care au acoperit zona, creând o sigilare ermetică peste vizuinile șerpilor. Această combinație rară de cenușă și ploi sezoniere a format un strat protector, încetinind descompunerea resturilor animalelor și păstrând oasele lor în detalii extraordinare.
"Au fost conservate într-o circumstanță foarte neobișnuită, din punct de vedere geologic", a precizat Michael Caldwell.
Detaliile fine capturate prin acest proces de fosilizare permit paleontologilor să studieze anatomia șerpilor într-un mod care nu ar fi posibil cu oase dezarticulate.
Fosilele şarpelui, vechi de 34 de milioane de ani, din Wyoming oferă o hartă continuă a peste 200 de vertebre, coaste și oase ale craniului – o resursă neprețuită pentru înțelegerea modului în care șerpii antici au crescut și au evoluat. Șerpii moderni, de dimensiuni similare, au, adesea, între 200 și 400 de vertebre, iar descoperirea acestui șir vertebral articulat le permite oamenilor de știință să urmărească modul în care diferite părți ale corpului s-au schimbat pe parcursul ciclului de viață al șarpelui.
Studiul care dezvăluie detalii fascinante despre speciile antice de șerpi, comportamentele lor sociale și legăturile evolutive cu exemplarele de boa şi piton a fost publicat în Zoological Journal of the Linnean Society în 2024.
Ştiri video recomandate
