Unul dintre cele mai utilizate medicamente din SUA – și cel mai frecvent analgezic la nivel mondial – ar putea avea efecte mult mai profunde decât simpla ameliorare a durerii de cap, scrie Science Direct.
Acetaminofenul, cunoscut și sub numele de paracetamol, ar putea crește și tendința de asumare a riscurilor, conform unui studiu din 2020 care a analizat schimbările de comportament ale oamenilor sub influența acestui medicament eliberat fără prescripție medicală.
„Acetaminofenul pare să reducă emoțiile negative atunci când oamenii evaluează activități riscante – pur și simplu nu mai simt aceeași teamă”, a explicat neurologul Baldwin Way de la Universitatea de Stat din Ohio, când rezultatele studiului au fost publicate.
„Având în vedere că aproape 25% din populația SUA ia acetaminofen săptămânal, o percepție redusă a riscului și o creștere a asumării acestuia ar putea avea efecte importante asupra societății.”
Aceste concluzii se adaugă unui număr tot mai mare de studii care sugerează că efectele acetaminofenului asupra reducerii durerii se extind și la procesele psihologice, diminuând sensibilitatea la suferința emoțională, reducând empatia și chiar afectând funcțiile cognitive.
În mod similar, cercetările sugerează că acest medicament ar putea altera sau diminua capacitatea oamenilor de a percepe și evalua riscurile. Deși efectele ar putea fi minore – și rămân, deocamdată, ipotetice – ele merită atenție, având în vedere că acetaminofenul este cel mai răspândit ingredient farmaceutic din SUA, fiind prezent în peste 600 de tipuri de medicamente, atât fără prescripție, cât și eliberate pe bază de rețetă.
Experimentul: testarea comportamentului în fața riscurilor
Într-o serie de experimente la care au participat peste 500 de studenți, Way și echipa sa au analizat cum o doză unică de 1.000 mg de acetaminofen (doza maximă recomandată pentru adulți) influențează comportamentul legat de asumarea riscurilor, comparativ cu un grup de control căruia i s-au administrat placebo.
În cadrul fiecărui experiment, participanții au trebuit să umfle un balon pe ecranul unui computer, fiecare pompare adăugând bani virtuali într-un cont. Scopul era să câștige cât mai mulți bani umflând balonul cât mai mult posibil, dar fără să-l spargă, deoarece în acest caz și-ar fi pierdut câștigurile.
Rezultatele au arătat că cei care au luat acetaminofen au fost mult mai dispuși să își asume riscuri, umfând mai mult balonul și având o probabilitate mai mare să-l spargă, comparativ cu cei din grupul placebo, care s-au oprit mai devreme.
„Dacă ești precaut la risc, vei umfla doar de câteva ori și apoi te vei opri, ca să nu pierzi totul”, a explicat Way. „Dar pentru cei care au luat acetaminofen, credem că, pe măsură ce balonul se mărește, au mai puțină anxietate și mai puține emoții negative legate de posibilitatea ca acesta să explodeze.”
Pe lângă simularea cu balonul, participanții au completat și chestionare în două dintre experimente, evaluând cât de riscante percep anumite scenarii ipotetice, precum parierea unui salariu zilnic pe un meci sportiv, săritura cu coarda elastică de pe un pod înalt sau condusul fără centură de siguranță.
Într-unul dintre chestionare, consumul de acetaminofen a fost asociat cu o percepție redusă a riscurilor, comparativ cu grupul de control, deși în alt chestionar similar acest efect nu a fost observat.
Ce înseamnă aceste descoperiri?
Deși un astfel de experiment nu reflectă neapărat modul în care acetaminofenul influențează comportamentul în viața reală, rezultatele obținute în diferitele teste sugerează o relație semnificativă între consumul de acetaminofen și asumarea unui risc mai mare, chiar dacă efectul observat este unul moderat.
Cercetătorii au recunoscut, totuși, că aceste efecte pot fi explicate și prin alte mecanisme psihologice, precum reducerea anxietății.
„Este posibil ca, pe măsură ce balonul se mărește, cei care au luat placebo să simtă un nivel tot mai ridicat de anxietate legat de posibilitatea ca balonul să explodeze”, au explicat cercetătorii. „Când anxietatea devine prea mare, se opresc. Acetaminofenul ar putea reduce această anxietate, ceea ce duce la asumarea unui risc mai mare.”
Studiile viitoare ar trebui să exploreze aceste explicații alternative și să investigheze mecanismele biologice care stau la baza influenței acetaminofenului asupra luării deciziilor în situații de risc.
Multe întrebări fără răspuns
Chiar dacă acest studiu sugerează că acetaminofenul ar putea afecta percepția riscurilor, medicamentul rămâne unul dintre cele mai utilizate și esențiale la nivel mondial, fiind inclus pe lista medicamentelor esențiale a Organizației Mondiale a Sănătății. Totuși, există încă multe întrebări fără răspuns.
„Avem nevoie de mai multe cercetări asupra efectelor acetaminofenului și altor medicamente fără prescripție asupra deciziilor și riscurilor pe care ni le asumăm”, a concluzionat Way.
Rezultatele acestui studiu au fost publicate în revista Social Cognitive and Affective Neuroscience.
Ştiri video recomandate
