Cel mai mare aisberg din lume, A23a, se află pe un curs de coliziune cu o insulă britanică îndepărtată, punând în pericol pinguinii și focile, potrivit BBC. Aisbergul se îndreaptă, din Antarctica, spre nord, spre Georgia de Sud, un teritoriu britanic accidentat și un paradis al vieții sălbatice, unde s-ar putea prăbuși și sparge în bucăți. În prezent, se află la o distanță de 280 km.
Numeroase păsări și foci au murit în golfurile și pe plajele înghețate din Georgia de Sud, atunci când aisbergurile gigantice din trecut le-au împiedicat să se hrănească.
„Aisbergurile sunt în mod inerent periculoase. Aș fi extraordinar de fericit dacă ne-ar rata complet”, a declarat căpitanul maritim Simon Wallace, pentru BBC News, vorbind de pe nava Pharos a guvernului din Georgia de Sud.
› Vezi galeria foto ‹
În întreaga lume, un grup de oameni de știință, marinari și pescari verifică cu nerăbdare imaginile din satelit pentru a monitoriza mișcările zilnice ale acestei regine a aisbergurilor.
Ce se știe despre aibsergul uriaș A23a
Aisbergul este cunoscut sub numele de A23a și este unul dintre cele mai vechi din lume. Acesta s-a desprins din ghețarul Filchner din Antarctica în 1986, dar a rămas blocat pe fundul mării și apoi prins într-un vortex oceanic.
În cele din urmă, în decembrie, s-a eliberat și se află acum în ultima sa călătorie. Apele mai calde din nordul Antarcticii topesc și slăbesc uriașele stânci care se înalță până la 400 m, mai înalte decât clădirea Shard din Londra.
Cândva avea o suprafață de 3.900 km pătrați, dar cele mai recente imagini din satelit arată că se degradează încet. În prezent, are aproximativ 3.500 km pătrați, cam cât comitatul englez Cornwall, iar plăci mari de gheață se desprind, scufundându-se în apele din jurul marginilor sale.
A23a ar putea să se rupă în orice moment în segmente vaste, care ar putea să rămână acolo ani de zile, precum orașele plutitoare de gheață care navighează necontrolat în jurul Georgiei de Sud.
„Georgia de Sud se află pe aleea aisbergurilor”
Acesta nu este primul aisberg uriaș care amenință Insulele Georgia de Sud și Sandwich. În 2004, unul numit A38 a eșuat pe platoul continental, lăsând pui de pinguin și pui de focă morți pe plaje, deoarece bucăți masive de gheață le-au blocat accesul la zonele de hrănire.
Teritoriul găzduiește colonii prețioase de pinguini împărați rege și milioane de foci elefant și foci cu blană.
„Georgia de Sud se află pe aleea aisbergurilor, astfel încât sunt de așteptat efecte atât asupra pescuitului, cât și asupra vieții sălbatice, ambele având o mare capacitate de adaptare”, spune Mark Belchier, un ecologist marin care consiliază guvernul din Georgia de Sud.
Marinarii și pescarii spun că aisbergurile sunt o problemă tot mai mare. În 2023, unul numit A76 i-a speriat când a fost aproape de eșuare.
„Bucăți din el se răsturnau în sus, așa că arătau ca niște mari turnuri de gheață, un oraș de gheață la orizont”, spune dl Belchier, care a văzut aisbergul în timp ce se afla pe mare. Acele bucăți încă mai zăbovesc astăzi în jurul insulelor.
„Este în bucăți de la dimensiunea mai multor stadioane Wembley până la bucăți de mărimea biroului dumneavoastră”, spune Andrew Newman de la Argos Froyanes, o companie de pescuit care lucrează în Georgia de Sud.
„Aceste bucăți acoperă practic insula - trebuie să ne croim drum prin ele”, spune căpitanul Wallace.
Tot multe bucăți vaste din stratul de gheață al Antarcticii se vor desprinde
Marinarii de pe nava sa trebuie să fie permanent vigilenți. „Avem proiectoarele aprinse toată noaptea pentru a încerca să vedem gheața - aceasta poate veni de nicăieri”, explică el.
Potrivit domnului Newman, A76 a fost o „schimbare radicală”, cu „un impact uriaș asupra operațiunilor noastre și asupra menținerii în siguranță a navei și a echipajului nostru”.
Toți cei trei bărbați descriu un mediu în schimbare rapidă, cu o retragere glaciară vizibilă de la an la an și niveluri volatile ale gheții marine.
Este puțin probabil ca schimbările climatice să fi fost la originea nașterii aisbergului A23a, deoarece acesta a calat cu mult timp în urmă, înainte de a se produce o mare parte din efectele creșterii temperaturilor la care asistăm acum.
Însă aisbergurile gigantice fac parte din viitorul nostru. Pe măsură ce Antarctica devine mai instabilă din cauza temperaturilor mai ridicate ale aerului și oceanelor, se vor desprinde din ce în ce mai multe bucăți vaste din stratul de gheață.
Pe măsură ce se topește, aisbergul eliberează elemente în apă care schimbă fizica și chimia oceanului. Asta ar putea stoca mai mult carbon în adâncul oceanului, pe măsură ce particulele se scufundă de la suprafață. Acest lucru ar bloca în mod natural o parte din emisiile de dioxid de carbon ale planetei, care contribuie la schimbările climatice.
Aisbergul sunt imprevizibile și nimeni nu știe exact ce va face în continuare. Dar, în curând, mastodontul A23a ar trebui să apară și să se profileze la orizontul insulelor, la fel de mare ca teritoriul însuși.