Un cercetător a izbucnit în lacrimi după ce a făcut în junglă o descoperire pe care o aștepta de 13 ani
Publicat acum 3 ore si 26 minute
Astronomii au surprins o imagine spectaculoasă a galaxiei Sculptor, înfățișată în mii de culori care dezvăluie complexitatea structurilor galactice cum nu s-a mai văzut până acum, relatează LiveScience.
Această imagine uimitoare a galaxiei, aflată la aproximativ 11 milioane de ani-lumină distanță și cunoscută și sub numele de NGC 253, a fost realizată cu ajutorul instrumentului MUSE (Multi Unit Spectroscopic Explorer), montat pe Very Large Telescope (VLT) din Chile.
Imaginea oferă nu doar o privire de ansamblu asupra galaxiei Sculptor, ci și detalii fine ale structurii sale interne. Aceste informații ar putea ajuta la înțelegerea mai clară a modului în care funcționează galaxiile, sisteme extrem de complexe și încă puțin înțelese.
„Galaxia Sculptor este într-o poziție ideală pentru studiu”, a declarat coordonatorul echipei, Enrico Congiu, de la Universitatea din Chile. „Este suficient de aproape pentru a-i observa structura internă în detaliu, dar și destul de mare pentru a o analiza ca sistem întreg”.
Pentru a realiza această imagine, astronomii au analizat o porțiune de 65.000 de ani-lumină din totalul de 90.000 ai galaxiei, prin 100 de expuneri obținute în decursul a 50 de ore de observații cu MUSE.
Fără precedent
Efortul a fost cu adevărat răsplătit: imaginea obținută este fără precedent în ceea ce privește nivelul de detaliu.
„Putem face zoom pentru a studia regiuni în care se formează stele, aproape la scară de stea individuală, dar și pentru a privi întreaga galaxie în ansamblu”, a explicat Kathryn Kreckel, membră a echipei de la Universitatea Heidelberg din Germania.
Doar la o primă analiză, cercetătorii au descoperit deja 500 de nebuloase planetare noi, învelișuri de gaz și praf expulzate de stele asemănătoare Soarelui, în ultima fază a vieții acestora, când devin gigante roșii.
Această descoperire este remarcabilă, deoarece identificarea nebuloaselor planetare în afara galaxiei noastre și a celor apropiate este extrem de rară.
„În afara vecinătății noastre galactice, de obicei identificăm mai puțin de 100 de astfel de nebuloase pe galaxie”, a spus cercetătorul Fabian Scheuermann, de la Universitatea Heidelberg.
Chiar dacă numele poate induce în eroare, nebuloasele planetare nu au nicio legătură cu planetele, dar sunt extrem de utile pentru astronomie. Ele pot fi folosite pentru a măsura distanțele cosmice, ceea ce este esențial în studiul galaxiilor.
„Identificarea nebuloaselor planetare ne permite să verificăm distanța exactă până la galaxie, o informație-cheie de care depind toate celelalte cercetări asupra ei”, a explicat Adam Leroy, cercetător la Universitatea de Stat din Ohio.
Echipa nu s-a oprit aici. Următorul pas este să studieze fluxul de gaz fierbinte prin galaxia NGC 253, cum își schimbă compoziția și cum contribuie la formarea de noi stele.
„Cum pot astfel de procese microscopice să aibă un impact atât de mare într-o galaxie de mii de ori mai mare decât ele rămâne o enigmă,” a concluzionat Congiu.
Cercetarea echipei a fost publicată online pe 18 iunie, în revista Astronomy & Astrophysics.