Poluarea aerului afectează grav creierul și poate duce la forme severe de demență

Poluarea aerului nu afectează doar plămânii, ci poate avea consecințe grave și asupra sănătății creierului. Astfel, un studiu realizat recent de oamenii de știință de la Universitatea Jonhs Hopkins din Statele Unite ale Americii arată că expunerea prelungită la aerul poluat cu PM2.5, particule minuscule de aproximativ 30 de ori mai mici decât diametrul unui fir de păr, poate declanșa procese neurodegenerative asociate cu forme severe de demență, relatează The Guardian. 

Cercetătorii au descoperit că poluarea aerului poate provoca forme devastatoare de demență prin declanșarea formării de acumulări toxice de proteine care distrug celulele nervoase pe măsură ce se răspândesc în creier. 

Poluarea aerului poate duce la Demență cu Corpi Lewy

Oamenii de știință au concluzionat că există o legătură directă între expunerea prelungită la aer poluat și diagnosticul de Demență cu Corpi Lewy, a treia cea mai frecventă formă de demență după boala Alzheimer și demența vasculară. 

„Spre deosebire de vârstă sau genetică, acesta este un factor pe care îl putem schimba. Cea mai directă implicație este că politicile pentru aer curat sunt politici pentru sănătatea creierului.”, a declarat dr. Xiaobo Mao, neurolog la Universitatea Johns Hopkins din SUA și cercetător principal al studiului. 

Descoperirea are „implicații profunde” pentru prevenirea acestei boli neurodegenerative care afectează milioane de oameni la nivel mondial. Astfel, oamenii de știință cer un efort concertat pentru îmbunătățirea calității aerului prin reducerea emisiilor provenite din activitatea industrială și gazele de eșapament ale vehiculelor, o mai bună gestionare a incendiilor de vegetație și reducerea arderii lemnului în locuințe.

Oamenii de știință au început prin analizarea fișelor medicale a 56,5 milioane de pacienți din programul Medicare din SUA. Ei au urmărit cazurile celor internați pentru prima dată, între 2000 și 2014, cu boli neurodegenerative.  

Având la dispoziție codurile poștale ale pacienților, oamenii de știință au estimat expunerea lor pe termen lung la poluarea cu PM2.5, particule din aer mai mici de 2,5 miimi de milimetru. Acestea pot fi inhalate adânc în plămâni și se regăsesc în sânge, creier și alte organe.

Ei au descoperit că expunerea prelungită la PM2.5 crește riscul de Demență cu Corpi Lewy. 

Corpii Lewy sunt formați dintr-o proteină numită alfa-sinucleină. Această proteină este esențială pentru funcționarea sănătoasă a creierului, dar se poate plia greșit în diverse moduri, generând tipuri diferite de Corpi Lewy nocivi. Aceștia pot distruge celulele nervoase și pot provoca boli devastatoare atunci când se răspândesc prin creier.

Teste pe șoareci

Pentru a stabili dacă poluarea aerului poate declanșa formarea corpurilor Lewy, echipa a expus șoareci la poluare cu PM2.5 o dată la două zile timp de 10 luni. Unii șoareci erau normali, iar alții au fost modificați genetic pentru a nu produce alfa-sinucleină. Rezultatele au fost surprinzătoare: la șoarecii normali, celulele nervoase au murit, ceea ce a dus la micșorarea creierului și declin cognitiv. Șoarecii modificați genetic au fost în mare parte neafectați.

Teste suplimentare pe șoareci au arătat că poluarea cu PM2.5 a determinat formarea de aglomerări agresive, rezistente și toxice de alfa-sinucleină, foarte asemănătoare corpurilor Lewy observate la oameni. Deși cercetarea a fost realizată pe șoareci, concluziile sunt considerate dovezi convingătoare.

„Când punem aceste două informații cap la cap, pentru mine este clar că există o asociere puternică între poluarea aerului și apariția Demenței cu Corpi Lewy. Considerăm că este un factor extrem de important în declanșarea demenței. ste nevoie de un efort concertat pentru a menține aerul curat”, a spus Ted Dawson, autor principal al studiului și profesor în boli neurodegenerative la Universitatea Johns Hopkins. 

Lucrarea, publicată în revista Science, se bazează pe studii anterioare care au descoperit particule PM2.5 în creierul oamenilor, unde leziunile au fost asociate cu boala Alzheimer și scăderi ale capacității intelectuale.

„Concluziile noastre au implicații profunde pentru prevenție, deoarece identifică poluarea aerului ca factor de risc modificabil pentru demența cu corpi Lewy Prin reducerea expunerii noastre colective la poluarea aerului, putem, potențial, să diminuăm riscul de apariție a acestor boli neurodegenerative devastatoare la nivel de populație”, a declarat Mao pentru The Guardian.