Echipajul compus din patru astronauți, lansat vineri de NASA și SpaceX şi care a ajuns la Stația Spațială Internațională (ISS) în cadrul unei misiuni ce va avea o durată de aproximativ șase luni, se confruntă cu primele probleme pentru că toaleta în valoare de 23 de milioane de dolari s-a defectat şi necesită reparaţii.
Astronauta Zena Cardman a mărturisit: "Nu vom avea prea mult timp să ne bucurăm de primele emoții și senzații pe orbită. Lucrările vor începe imediat, iar printre primele lucruri de făcut, va trebui să reparăm toaleta."
Toaleta de la bord, mai exact cea mai nouă, care a costat 23 de milioane de dolari și a fost instalată pe ISS pentru a completa cele două deja utilizate, ambele construite în Rusia, este funcțională de cinci ani și, evident, în ciuda faptului că este "nouă", are nevoie de reparații.
Cine face reparaţiile
Însă în spațiu și pe o bază orbitală locuită continuu, nu este posibil să trimiți o echipă de instalatori de pe Pământ, așa că astronauții înșiși sunt cei care trebuie să intervină: "Când mergem acolo sus, trebuie să putem face totul", spune Paolo Nespoli, un astronaut italian de la ESA. "Suntem astronauți, da, dar devenim și electricieni, instalatori, operatori de macarale și chiar bucătari și frizeri."
Toaletele de pe bazele orbitale
Primele "toalete" de la bord au ajuns în spaţiu odată cu primele laboratoare și stații spațiale, de la Saliut din Rusia și Skylab din SUA, la stația rusească "Mir" și ISS, iar acum și pe "Tiangong" din China. Când stațiile mari nu erau disponibile și astronauții zburau în capsule, foloseau un recipient special introdus în costumele lor și apoi în costumele de scafandru.
Dar pe navete, unde toaletele cauzau adesea probleme, existau și ceea ce se numeau "saci Apollo", recipiente similare cu cele folosite în costumele de scafandru Apollo pentru explorarea pe Lună, folosite ca rezervă în caz de defecțiune. Acestea au fost folosite de mai multe ori, inclusiv în timpul misiunii STS 46, pe naveta Atlantis, la care a participat şi primul astronaut italian, Franco Malerba, pe orbită: "Eram echipați cu saci Apollo", şi-a amintit Malerba pentru publicaţia La Stampa, "dar am reușit să reparăm rapid toaleta. Dar între timp a fost o situație jenantă, știi că se poate întâmpla, dar speri să nu se întâmple."
Toalete duble, sau mai degrabă triple
Noua toaletă, care a fost trimisă pe bucăţi împreună cu modulele de marfă către Stația Spațială în 2020, completează cele două deja existente pe modulele Nauka, Zvezda și Tranquillity. Acest lucru va permite laboratorului orbital nu numai să aibă o toaletă mai funcțională, ci și să găzduiască echipaje mai mari, fără a crea timpi de așteptare lungi pentru utilizarea băii.
Noua instalație are dimensiunea unei toalete de rulotă, este fabricată în întregime din titan, este mai mică și mai ușoară (cu 40% mai ușoară) decât cea existentă și oferă un confort sporit atunci când este nevoie. Sistemul universal de gestionare a deșeurilor, așa cum este denumit complet sistemul de toalete, dispune de un scaun care ar trebui să fie mai confortabil, în special pentru astronauții de sex feminin, și de un nou sistem de aspirație.
Cum funcţionează o toaletă în spaţiu
Se pare că întrebarea "Cum te duci la baie în spațiu?" a fost întotdeauna cea mai frecventă curiozitate adresată astronauților. Walter Schirra, un astronaut pionier pe capsule spațiale, inclusiv Mercury, Gemini și Apollo, și cunoscut pentru farsele și glumele sale, a răspuns la această întrebare a unui jurnalist spunând: "Ei bine, este o operațiune foarte complexă. Cobori geamul și îl arunci..."
Gluma lui Schirra avea de fapt un sâmbure de adevăr: deșeurile lichide, atunci ca și acum, sunt expulzate în spațiu prin două trape: una internă unde sunt colectate și una externă care le expulzează. Deșeurile solide, pe de altă parte, sunt uscate pentru a elimina toată umezeala, comprimate și depozitate la bord în recipiente etanșe speciale. Sunt îndepărtate și eliminate odată ce se întorc pe Pământ.
Conform explicațiilor Agenției Spațiale Europene (ESA), toaleta Stației Spațiale Internaționale este unisex și folosește între 50 și 100 ml de apă per spălare. Toaletele sunt concepute pentru a fi utilizate timp de 20 de minute de persoană pe zi. Utilizarea toaletei de pe Stația Spațială nu este evident același lucru cu utilizarea acesteia pe Pământ. Folosind un tub cu un ventilator care aspiră și introduce apă în pungi, astronauții pot folosi baia în timpul misiunilor lor pe Stația Spațială Internațională.
Toaletă scumpă, dar sustenabilă
Zona băii unei stații spațiale este formată dintr-un dulap pentru deșeuri solide și un pisoar pentru deșeuri lichide. O pâlnie care se potrivește peste zona genitală permite atât astronauților, cât și celor de sex feminin, să urineze în picioare, deși au și opțiunea de a se așeza. Pentru a împiedica astronauții să "zburde" prin cameră din cauza lipsei de gravitație, toaleta este echipată cu suporturi pentru picioare și o bară sub care se pot aluneca în timp ce stau în picioare.
Există, de asemenea, o bară pentru picioare pentru a sta jos, similară cu cea care coboară peste genunchi, și există şi elemente de fixare din material textil. Pentru a se asigura că deșeurile lichide și solide nu plutesc, toaleta folosește aer în loc de apă pentru a evacua.
Noua toaletă a ISS este, de asemenea, sustenabilă: consumă mai puțină energie decât predecesoarea sa și este mai eficientă în procesarea urinei astronauților pentru a recupera apa.
Aceste sisteme au fost testate de echipajele ISS pentru a le verifica eficacitatea și pentru a lua în considerare utilizarea lor în viitoarele misiuni pe Lună și pe Marte. "Care este sfatul dumneavoastră pentru colegii dumneavoastră?", a fost întrebat veteranul Mike Fincke înainte de lansarea Crew 11: "Bucurați-vă cu adevărat de fiecare zi. Fie că este vorba de a face știință de talie mondială, de a vă pregăti pentru o ieșire în spațiu, de a vorbi cu niște studenți de la sol sau chiar de a repara toaleta, va fi întotdeauna un moment cu adevărat special."
Ştiri video recomandate
