„Groapa Cerească”. Cea mai mare dolină din lume arată puterea și frumusețea absolută a naturii

Privind peste crestele acoperite de păduri din sud-vestul Chinei, o „cicatrice” lată de aproape un kilometru se deschide atât de adânc încât lumina pare să se scurgă direct în pământ. Xiaozhai Tiankeng, cunoscută și sub numele de „Groapa Cerească”, este cea mai mare dolină din lume, scrie earth.com.

Localnicii vorbesc despre Xiaozhai Tiankeng de secole, însă acesta a fost „descoperită” de lumea largă abia în 1994, când o echipă de speologi britanici a dat peste gropile uriașe ascunse.

‹ ›

Măsurată de la margine până la podea, Groapa Cerească Xiaozhai coboară la aproximativ 650 de metri – mai adâncă decât șase Statui ale Libertății – și cuprinde aproximativ 1,8 miliarde de metri cubi de spațiu.

Este cea mai adâncă și mai mare dolină cunoscută de pe planetă.

Xiaozhai Tiankeng – un gigant ascuns

Geologii citesc acum pereții calcaroși dungați ai dolinei ca pe paginile unei cronologii epice. Apa de ploaie, ușor acidă după ce s-a amestecat cu dioxidul de carbon din sol, s-a infiltrat prin fracturile din roca triasică timp de aproximativ 128.000 de ani.

Bucată cu bucată, a scobit caverne sub comitatul Fengjie, până când tavanul s-a prăbușit în cele din urmă și a dat naștere prăpastiei pe care o vedem astăzi.

Deoarece calcarul se află sus deasupra nivelului mării și nu conține impurități argiloase, apa ar putea săpa tuneluri nestingherite, sculptând pasaje care încă canalizează pâraiele subterane.

Xiaozhai Tiankeng reprezintă exemplul de manual al topografiei carstice – ce se întâmplă atunci când procesele carstice beneficiază de condiții perfecte de funcționare – și de ploi musonice din abundență.

Topografia carstică se formează atunci când apa erodează încet rocile moi și solubile, cum ar fi calcarul, dolomita sau gipsul. Pe măsură ce apa de ploaie se infiltrează în pământ, aceasta preia dioxid de carbon și devine ușor acidă. Acest acid slab reacționează cu roca, uzând-o treptat.

În timp, terenul de deasupra începe să se lase și să se prăbușească, creând doline, pâraie care dispar și vaste sisteme de peșteri. Este o transformare silențioasă și puternică care remodelează peisajul din interior spre exterior.

Cum a primit Xiaozhai Tiankeng numele său

Cercetătorii chinezi clasifică acest colos drept tiankeng, un termen rezervat dolinelor cu o adâncime și o lățime de cel puțin 100 de metri, fiecare adăpostind un râu la baza sa.

Cuvântul se traduce în diverse moduri prin „groapă cerească” sau „gaură în cer”, ambele fiind o aluzie potrivită la senzația pe care o ai atunci când privești peste margine. Dintre cele 75 de astfel de forme de relief documentate la nivel mondial, aproximativ 50 se află în zonele carstice umede ale Chinei.

Coborâre lungă, stratificată, abruptă

Două „boluri” enorme se stivuiesc în interiorul prăpastiei.

După furtuni puternice de vară, o cascadă temporară se revarsă peste margine și coboară pe pereții verticali, apoi dispare în piatră.

Scări de beton agață colțurile stâncii, dar mulți oameni de știință încă se folosesc de frânghie, purtând senzori și kituri de eșantionare pe hamuri.

Senzația de scară – ziduri atât de înalte încât cerul se micșorează într-un dreptunghi albastru – nu dispare niciodată complet.

Viața în interiorul Xiaozhai Tiankeng

Lumina soarelui slăbește, dar nu dispare niciodată, hrănind o pătură verde de ferigi, mușchi și copaci de ginkgo biloba.

Biologii au numărat 1.285 de specii de plante și animale în această seră naturală, inclusiv evazivul leopard noros, a cărui populație sălbatică totală se crede că este mai mică de 10.000 de exemplare.

Umiditatea densă și temperaturile constante creează un climat diferit de cel de pe platoul înconjurător.