NASA a descoperit recent niște structuri ciudate, în formă de „X”, în atmosfera superioară a Pământului, iar oamenii de știință nu știu încă exact ce le provoacă.
Aceste formațiuni apar în ionosferă, o zonă aflată între 80 și 600 de kilometri altitudine, plină de particule electrice încărcate, care se formează sub influența luminii solare. Noaptea, această regiune își pierde din energie, dar nu mereu într-un mod previzibil, scrie earth.com.
În mod normal, după apus, se formează două benzi paralele de plasmă densă de o parte și de alta a ecuatorului magnetic al Pământului. Acestea formează ceea ce se numește Anomalia de Ionizare Ecuatorială (EIA) și sunt cunoscute de cercetători încă din anii 1940.
Imagini recente trimise de satelitul GOLD al NASA au arătat că aceste benzi nu rămân mereu paralele, uneori se învârt, se intersectează și formează un fel de „X” luminos. Acest comportament a fost observat chiar și în nopți liniștite, fără furtuni geomagnetice, ceea ce i-a surprins pe cercetători.
Cercetătorii au detectat un fenomen neașteptat
Satelitul GOLD, lansat în 2018, se află pe orbită geostaționară deasupra emisferei vestice și urmărește continuu strălucirea ionosferei pe timp de noapte. Datorită acestor imagini în timp real, echipa condusă de Fazlul Laskar de la Universitatea Colorado a putut detecta acest fenomen neașteptat, pe care l-au numit „EIA-X”.
Descoperirea este importantă deoarece aceste schimbări din ionosferă pot afecta semnalele GPS, radiourile și comunicațiile prin satelit.
Cercetătorii au observat două forme diferite în ionosferă: una semăna cu litera „C”, iar cealaltă era o imagine în oglindă a acesteia, ca un „C” inversat. Cele două structuri se aflau la doar 600 de kilometri distanță. Deși pare mult, în termeni atmosferici este o distanță foarte mică.
Se pare că vânturile din atmosferă, care devin mai puternice cu altitudinea, formează litera „C”, în timp ce cele care slăbesc la înălțime creează varianta inversă. Faptul că aceste forme apar atât de aproape una de alta sugerează că, în straturile înalte ale atmosferei, există vârtejuri sau zone cu diferențe bruște de viteză a vântului.
„Prezența unor forme atât de diferite, la o distanță atât de mică, ne arată că atmosfera este mult mai complexă decât credeam”, a spus cercetătorul Klenzing.
Iar miza este mare, avertizează și Karan, cercetător. „Este foarte important să înțelegem de ce se întâmplă asta. Dacă se formează un vârtej sau o zonă cu schimbări bruște în plasmă, întreaga regiune poate fi dată peste cap. În astfel de cazuri, semnalele GPS sau radio pot fi complet întrerupte.”
